Браун оставил между зеркалом и стеной проём ровно на столько, чтобы можно было протиснуться. А на края зеркала небрежно накинул чехол, словно оно тут хранится за ненадобностью. Толстый чехол добавлял маскировки.
Протиснувшись мимо зеркала, Браун поднялся наверх и вышел в основной коридор. Теоретически, к этому времени уже должен был прийти Хаген. Если конечно этот странный тип не передумал и не сбежал с задатком. Но Хагена не было видно и Браун направился к себе. Почему он не поднялся прямо в кабинет? А если к нему уже заглядывали и увидели, что его нет на месте, а теперь ждут перед входом? Будет странно, если он материализуется в пустом кабинете. Открывать все свои секреты Браун пока не собирался.

И тут он обнаружил, что дверь в его кабинет заперта изнутри. Браун озадачился. Вернулась Джесс? Ага, и зачем-то заперла дверь изнутри. Зашёл кто-то посторонний? Скорее всего. А раз заперся - значит, что-то злоумышляет. Браун как-то не рассчитал такого момента, но нужно было ловить злоумышленника на месте преступления. Браун достал ключ и осторожно запер двери снаружи. Теперь изнутри можно было открыть только защёлку, а выйти из кабинета всё равно не удалось бы. Браун развернулся и быстро пошёл тем же путём обратно в подвал.

Как раз в тот момент, когда Джесс обследовала зал, Хаген пробрался в помещение, в котором она назвешивала опиум. Принюхавшись и ощупав на всякий случай стены, Хаген двинулся дальше...
Чтобы эффектно появиться в зале, который уже успела обследовать Джесс. Увидев девушку, Хаген почему-то тут же успокоился и спокойно шагнул навстречу.

- Извините, вы сильно задержались в кабинете. Вот я и решил проверить, всё ли в порядке.

Он видимо решил вести себя так, будто ничего особенного не случилось.

- О, это вы, мистер Хаген, - забывать о том, что они находятся в "Глазе сокола", где, как только что убедилась Джесс, осторожностью пренебрегать не стоит, никак нельзя - кто может гарантировать, что разговор не будет услышан? То, что Хаген так свободно сообщил ей о своих опасениях, говорило о незнании... или пренебрежении этой возможностью с его стороны.

- Мне весьма лестно подобное беспокойство о моей безопасности, - Джесс улыбалась (пусть и немного нервно), но голос звучал достаточно резко, - даже на моем рабочем месте... но, мистер Хаген, поверьте на слово - это совершенно излишне, - предположив, что наблюдать за ней сейчас вряд ли кто-то сможет (слушать можно сколько угодно, но в таком полумраке даже проделанные в специально выбранных местах наблюдательные глазки не помогут), Джесс приложила палец к губам, чтобы у Хагена не возникло желания поговорить сейчас о чем-нибудь неуместном.

- Надеюсь, мистер Браун объяснил вам, что волноваться не нужно? - Тут она поняла, что в этой ситуации что-то слишком неправильно. Не мог Хаген так быстро сюда зайти - вряд ли Браун пустил бы его одного, без каких бы то ни было инструкций (даже если он давно знаком с Хагеном, то вряд ли посвятил его в тайну нижнего зала), да к тому же, еще и без света - на такой лестнице это было бы просто опасно.

- Вы ведь... говорили с мистером Брауном? - осторожно уточнила Джесс, не представляя толком, что же могло произойти.

Хаген, видимо, решил, что уж если сделал глупость - пусть вся округа узнает, что это была именно глупость, а не какой-то там умысел. Поэтому он тут же уселся на один из диванов и посмотрел на Джесс. Было не то, чтобы темно, но света в помещении явно не было достаточно. Видимо, Хагена это вполне устраивало. Он бросил шляпу рядом с собой и осмотрелся.

- Согласен, моё беспокойство излишнее, - кивнув, заявил он. - Но посудите сами: я стучусь в кабинет Брауна, там никого нет, а я точно знаю, что вы заходили к нему и никто не видел, чтобы вы выходили обратно. Тут такие дела затеваются, что моё беспокойство вполне оправданное. - Он зачем-то подмигнул Джесс. - Если Браун хочет, чтобы к нему не вламывались - пусть ведёт себя разумнее и, что ещё важнее, пусть вспомнит о пунктуальности. А то я разуверюсь в то, что он - англичанин.

Брауна всё не было, хотя Хаген был уверен, что эта "старая лиса" уже обнаружила, что не может попасть в собственный кабинет. Если, конечно, Браун не ушёл с чистой совестью в верхний зал заниматься другими делами. И в кабинет он может зайти ещё через энное количество времени.

- Право, не знаю, что делать, - признался Хаген. - Сюда я зашёл, вскрыв замок потайной двери. Поймите меня правильно, я был очень обеспокоен. - Он сделал ударение на слове "очень". - И если наш милейший хозяин не появится в ближайшее время - я ещё больше буду беспокоиться. Не думал же он запереть вас здесь. Кстати, а может, нам просто подняться наверх?

- Дверь была заперта? Оч-чень интересно, мистер Хаген. И мистера Брауна вы так и не встретили... - Посмотрев некоторое время на стену прямо перед собой, словно там могла находиться разгадка, Джесс, словно отказываясь от ее поисков, пожала плечами.

- Что ж, похоже, здесь гораздо больше потайных ходов, чем мы в состоянии обнаружить, а мистер Браун воспользовался одним из них. По-моему, нам ничего не остается, кроме терпеливого ожидания. А здесь, честно говоря, ждать не слишком-то приятно. Вы правы - давайте поднимемся наверх.

Теперь это странное ощущение стало еще сильнее. Как в детской книжке: герои наделали дел, но хотели как лучше, а поэтому все остальные должны понять, что на самом деле эти персонажи хорошие, и не обижаться на них. То же самое она мысленно предлагала сделать и Брауну: Хаген же исключительно ради ее блага... Что за ерунда. Можно подумать, он поверит такому простому объяснению. Так или иначе, выбраться отсюда хотелось как можно скорее: полумрак начинал немного угнетать. Взяв лампу, Джесс направилась было к выходу, но в последний момент передумала: идти впереди было почему-то страшно, словно за дверью ее мог караулить Браун с револьвером наготове. Она отдавала себе отчет в полной бредовости такого опасения: если бы у Брауна существовал какой-нибудь третий способ проникновения в кабинет, то он бы уже, без сомнения, повторил путь в нижний зал, но, так или иначе...

- Вы закрывали за собой дверь? Если так, лучше идите первым, - Джесс надеялась, что это выдуманное за секунду объяснение скроет ее беспокойство.

- Надеюсь, наш милейший хозяин не станет делать глупости, - сказал Хаген не очень громко, но если захотеть - то из-за очередного дверного проёма услышать можно. - Мы ведь не можем знать, кто прячется впереди, в темноте. Да и вообще, лучше бы ему наконец появиться, а то вся эта конспирация уже начинает действовать на нервы. Столько предосторожностей из-за пары килограммов опиума. - Хаген фыркнул - Представьте себе, дверь действительно была заперта. Мы здесь будто заговорщики вроде Гая Фокса и времён порохового заговора. А всего делов-то - предоставить желающим задурить себе мозги опиумом возможность делать это с комфортом.

"Странно это, - подумал он про себя. - И не так просто, как кажется на первый взгляд. Хотя если бы простой обыватель, содержатель кабака, решил завести подпольную торговлю наркотиками, он наверное поначалу сильно трясся бы и конспирации было бы не меньше. Просто не люблю чувствовать себя как в рыцарском замке древних времён: ловушки, потайные ходы..."

Они вышли на полутёмную лестницу и Хаген прислушался.

- Вроде всё тихо. Держите лампу крепче, не хотелось бы остаться в полной темноте. Или так будет даже романтичнее? - он оглянулся и почему-то подмигнул Джесс.

- Вы правы, мы вполне годимся на роли героев комедии. Не знаю уж, что еще может быть связано с нижним залом и всеми, - ее неопределенный жест и покачивание головой, скорее всего, тоже остались незамеченными, - сопутствующими помещениями... если бы это было нечто чрезвычайной важности, то Браун нашел бы способ обезопасить себя. Так что... - дальше последовало многозначительное молчание.

Джесс, опять-таки с запозданием, посетила очередная странная мысль: что это такое с ней творится, что ее работодатель с каких-то пор стал для посторонних "Брауном", а не "мистером Брауном"? Не от расстроившихся нервов же она не следит на тем, что говорит - несмотря на упомянутый ею "маскарад", на самом деле ее нервы находились в порядке. Относительном. Насколько возможно в ситуации.

- Думаю, надо подождать здесь, - решил Хаген. - Если я правильно оцениваю способности мистера Брауна - он покажется с минуты на минуту. Кстати, насчёт того, кто кому хочет зла: я слышал, что от наркотиков люди иногда с ума сходят. Но это так, мелочи. Нас с вами это не касается. Мы же не собираемся употреблять что попало. - Леопольд Хаген смотрел сейчас прямо на Джесс, словно собирался проверить её реакцию на свои слова. - Как вы считаете, если люди сами хотят травить себя тем же опиумом - почему бы не предоставить им такую возможность? Мы то с вами здесь совершенно ни при чём. Насильно никого этим кормить не собираемся.

Насчёт чрезвычайной важности того, что затевает Браун, Хаген уже начал сомневаться. В самом деле, человек просто решил подзаработать на несколько нелегальном бизнесе. И если это действительно так и за этим ничего другого не кроется - тем лучше для самого Брауна.

Браун шёл не на цыпочках, потому что как раз на цыпочках на тёмной лестнице можно было нашуметь гораздо больше. Особенно если промахнёшься "цыпочкой" мимо ступеньки. Мистер Дональд предпочёл шагать на всю ступню, но каждый раз ставить её очень аккуратно. В какой-то мере ему даже нравилось, что Хаген именно так себя повёл. Чем больше действий и разговоров - тем лучше можно понять, что же на самом деле представляет из себя этот наёмник. И если мистеру Брауну не понравится, как ведёт себя этот тип - от него легко можно избавиться. Брауну не верилось, что только что оправившийся от серьёзной раны человек будет сильными противником. Особенно если пригласить на помощь парочку человек из особо верных охранников.

А Джесс... Ну, если Хаген наговорит ей чего-то не того, можно будет избавиться и от неё. Хотя ей как раз всегда можно заговорить зубы и обернуть дело так, чтобы мисс Джесс предпочла остаться верной своему нанимателю. Женщинами вообще гораздо проще манипулировать.
Поднявшись на верхнюю площадку, мистер Браун замер, внимательно прислушиваясь к разговору. Часть он пропустил, но понял, что Хаген старается обрисовать мисс Уотерхауз перспективы их предполагаемой работы.

- Все! Не сдвинусь с этого места, пока хоть что-то не прояснится, - объявила она, с видом захватчика положив руки на подлокотники. - Будем ждать мистера Брауна. Присаживайтесь и вы...- Джесс чуть смутилась, поняв, что распоряжается в кабинете Брауна, но добавила: - Неизвестно, сколько нам придется ждать, так зачем же понапрасну утомлять ноги, они нам сегодня, кажется, пригодятся. А что касается вашего вопроса... - Джесс задумчиво посмотрела куда-то поверх головы Хагена.

- Вы ведь просто хотите узнать мое мнение, не так ли, мистер Хаген? Потому что я вряд ли поверю, что теперь, когда от работы нас отделяет лишь некоторое время и решение мистера Брауна, окажется, что ваши моральные принципы не допускают... продажи такого товара. Впрочем, рано или поздно мы, наверное, все равно обсудили бы эту тему, так лучше будет рано, чем поздно, - Джесс пожала плечами. Сейчас, как и всегда в этом заведении, ее не оставляло ощущение, что за каждым ее шагом и словом могут наблюдать - а от демонстрации Брауном потайной двери в нижний зал оно только усилилось. Если, как говорится, у стен есть уши, то страшно подумать, что же есть у всех этих коридорчиков и закоулочков. Но, по крайней мере, в этот кабинет вряд ли кто-то войдет незамеченным, так что находиться здесь им, пожалуй, будет лучше всего. А что до разговоров... не то чтобы Брауну сейчас было дело до подслушивания, если уж он срочно покинул свой кабинет с непонятной целью, разве не так?

Куда больше ей следовало опасаться другого - пока она еще не была полностью уверена в том, что Хаген целиком на ее стороне (точнее, они вместе - на одной, и она не совпадает с интересами Брауна), не следует давать ему ничего, что можно было бы использовать против нее. Хотя сейчас... сейчас вообще нет никаких проблем. Ей даже не придется врать.

- С ума сходят... Хочу заметить, мистер Хаген, что, к примеру, спиртные напитки, будучи употребляемы в больших количествах, также могут серьезно повредить рассудок, и многие любят на досуге поговорить о том, как замечательно было бы изгнать вино из нашей жизни. Я не хочу делать никаких выводов и сравнений. Это просто утверждение. А что до моего отношения к этой... субстанции, - последнее слово Джесс произнесла с плохо скрываемой брезгливостью, - я не вижу причин приобщаться к ней. Разве только удовлетворить банальнейшее любопытство, которое ни в коем случае того не стоит.

- Знаете, мне нравится ваш подход к делу, - заметил он. - Но я согласен с теми людьми, которые хотели бы изгнать из жизни всё спиртное. В какой-то мере выпивка способна загубить любой, даже самый острый ум. Посмотрите на меня, чтобы в этом убедиться. Я могу пить, не пьянея, много и долго. Но эта голова, - он ткнул себя привычным жестом в лоб, - уже не такая, какая должна быть. Лет 10 назад вы бы меня просто не узнали. И честно сказать, сейчас, чтобы забыть о том, кем я стал, я не прочь бы был попробовать и опиум. Но боюсь, что тогда уже не смогу работать. Мой мозг достаточно прожжён винными парами. Если добавить ещё какой-то раздражитель - он просто растворится. Так что если вам дорог ваш рассудок - не любопытствуйте. Все любители спиртного или наркотиков начинали с того, что хотели удовлетворить своё любопытство. Впрочем, вы мне кажетесь достаточно разумной девушкой, чтобы не поддаваться на подобные соблазны.

Хаген наконец сел. И подумал, что пока всё идёт более или менее хорошо. Если даже Браун будет недоволен излишним рвением своих предполагаемых работников, кроме его личных недовольств ему нечего будет им приписать.

Иное дело, если эти двое сейчас перейдут на какие-нибудь мало вразумительные сантименты. Браун вздохнул и решил, что подождёт ещё чуть - и вмешается, если станет понятно, что больше ничего путёвого ни Джесс, ни Хаген не скажут. Хотя, по правде сказать, ему сильно хотелось устроить по меньшей мере одному из этих двоих допрос с пристрастием. Всё-таки, несмотря на рекомендации, этот Хаген казался Брауну слишком уж шустрым. Да и намёки на то, кем он был в прошлом... А кстати, кем он был в прошлом? Интересно! Может, проболтается?

"Будь умной девочкой, спроси его! - взмолился Браун, понимая, что Джесс вряд ли услышит его безмолвный призыв. - Если ты догадаешься вытянуть этого парня на откровенность - я удвою тебе зарплату!" - так же мысленно пообещал Браун.

Это место было настолько неподходящим для разговоров о жизни, насколько вообще возможно. Но что оставалось делать Джесс - напомнить об этом Хагену и прекратить разговор? Таким образом, по сути дела, потеряв возможность когда-нибудь это обсудить. Вариант "напомнить о заинтересовавшей теме в более подходящей обстановке" с точки зрения логики всегда оставался самым правильным в теории, но на практике редко когда осуществлялся. Сразу было ясно: тема это не такая, о которой Хаген захочет обстоятельно поболтать на досуге, да и ее расспросы позже будут выглядеть... по меньшей мере бестактно.

Ей просто необходимо было узнать. И отнюдь не из праздного любопытства. Во-первых, о своем предполагаемом партнере требовалось узнать все, что только возможно, дабы не попасть врасплох - мало ли что. А, во-вторых, в случае чего она может в некотором смысле продать информацию Брауну. На случай, если, например... а, что далеко ходить - Хаген решит действовать не заодно с ней.

Обо всех возможных способах подглядывания и подслушивания, доступных для Брауна и его подручных в кабачке и, в частности, этом кабинете, Джесс не могла догадываться, но на всякий случай исключить хотя бы самые банальные следовало, если она надеется на откровенный разговор. Подойдя к входной двери - что может быть проще, однако именно так Хаген подслушал их разговор с Брауном - Джесс с некоторым удивлением заметила, что та заперта на защелку, но потом вспомнила, как Хаген попал в кабинет. Отодвинув защелку, она попыталась распахнуть дверь и проверить коридор на предмет так не нужных сейчас людей - и не тут-то было. Дверь даже не думала поддаваться.

- Та-ак, - даже не раздраженно, а просто очень грустно (похоже, количество непонятных событий за вечер перешло некоторый предел и перешло в качество) протянула Джесс. - Мистер Хаген, вы закрывали за собой дверь? И... каким образом? - на всякий случай она дернула дверь еще раз.

- Вот только этого не хватало, - сказал он. - Видимо, кто-то пришёл к выводу, что нужно поймать непрошенного гостя на месте преступления. Может, выломать двери? - предложил он. - Хотя, на шум скорее всего кто-нибудь сбежится. Знаете, мисс Уотерхауз, у меня создаётся впечатление, что мы уже достаточно познакомились и даже успели подружиться, как с вами, так и с мистером Брауном. Столько времени ходим друг за другом по переходам этого заведения.

Хаген вынул пистолет, явно раздумывая, не прострелить ли замок.

- С другой стороны, всё, что ни делается - к лучшему. А про мой образ жизни поговорим в другой раз. Тем более, что пока мы тут разгуливали и беседовали, пришло время работы. Ведь ночной клуб открывается в восемь? Надеюсь, мистер Браун вспомнит об этом и выпустит нас отсюда.

Хаген подумал, что наверное ему удалось бы поселить в этой милой девушке некоторую долю сомнений насчёт необходимости заниматься тем, чем предлагает заниматься мистер Браун. Но ведь он, Хаген, не мог ничего предложить ей взамен. Тода зачем всё это?