Но рядом осталась мисс Либерти и с ней тоже нужно было что-то решать. Так что Хаген переключился на девушку, попутно осмотрев второй конец коридора на предмет, куда это так быстро смылся дружок этой мисс.

- Ладно, пошли, - сказал он наконец, так и не решив для себя проблему, стоит или не стоит поискать этого Мэдисона по ближайшим закуткам. - Всё равно ваш приятель смылся. То есть, я хотел сказать, куда-то делся.

Мисс Либерти выглядела вполне прилично и Хаген запоздало подумал, может быть с нею не стоит обращаться слишком уж грубо. Руку Лео Хаген держал в кармане, потому что исчезновение мистера Мэдисона продолжало его тревожить. Если парень просто трус - тогда никаких проблем. А вот если что-то задумал и на всякий случай скрылся с глаз - тут можно было ожидать чего угодно. А после того, как Хагена заманили в ловушку и чуть не убили, он сделался в сто раз более подозрителен, чем был ещё пару месяцев назад. Хотя уже тогда о его подозрительности легенды ходили.

Размышления Джейд прервал полный пренебрежения тон мужчины, приглашавшего ее в ту комнату, в которую приказал его хозяин. Девушка по привычке улыбнулась на грубость и пошла вслед за Хагеном.

"Может быть, совсем скоро, он станет и моим хозяином... моим хозяином?!" - что-то не прельщала ее эта мысль. Независимый, гордый ирландский характер девушки явно будет трудно сдерживать, когда ей так беспрекословно, не считаясь с ее желаниями и интересами, будут приказывать. В конце концов, она когда-нибудь вспылит... и ее убьет человек, который шел сейчас с ней рядом.

Громко, ни с того, ни с сего фыркнув, Либерти пробормотала:
- Прекрасное начало вечера...

Что бы не подумал там Хаген, но на самом-то деле девушку вконец вывело из себя то, что она заметила. А заметила она руку, которую мужчина уже некоторое, довольно продолжительное время, не вынимал из кармана. Совершенно инстинктивно девушка отстала на полтора шага от своего спутника. Так, на всякий случай.

Спустя некоторое время, прошедшее в молчании, Джейд уже открыла рот, готовая заполнить чем-либо нервировшую ее тишину, как неожиданно для самой девушки с ее губ слетели совершенно не те слова, а голос, вместо того, чтобы быть веселым, прозвучал уверенно и насмешливо.

- Мистер Хаген, вы собираетесь убить меня?

Или эта мисс знает, кто он? Но откуда она может это знать? Раз знает, значит, она сама связана как-то с тем миром, в котором жил уже много лет Хаген. Ну, можно было догадаться, что приличная девушка не станет требовать свидания с какого-то там содержателя кабака, приторговывающего наркотиками.
"Не слишком ли много девушек в последнее время? - подумал Хаген, и не собираясь вытаскивать руку из кармана. - Либо я становлюсь сентиментальным, либо кто-то пронюхал о моей связи с той проституткой и пришёл к неправильному выводу, будто хорошенькая мордашка может меня отвлечь".

- Куда делся ваш приятель? - спросил Лео Хаген, раздумывая, не стоит ли всё-таки осмотреться, прежде чем идти дальше. - Что-то мне его физиономия показалась знакомой.

Дальше стоило сказать: "И с какого перепою я ввязался в это дело!", но Хаген, как ни странно, всё ещё не забыл, что ему требуется работа. Хотя обстановка нравилась ему всё меньше, а прежнее хладнокровие после месяца, проведённого между жизнью и смертью, возвращаться не торопилось. Хаген был очень раздражён и даже не возражал бы, высунь этот "дружок" мисс Либерти свой нос наружу. Тут же схлопотал бы либо пулю, либо зуботычину (в зависимости от обстоятельств).
И всё-таки ему удалось удержать себя хоть в каких-то рамках. Слишком сильно выходить из себя всё равно было бесполезно и даже опасно.

- Пока не вижу повода вас убивать, - добавил он уже более миролюбиво. - Ваши дела - с Брауном, а не со мной. Прикажет - убью.

"И зачем только женщины суются в мужские дела?"

Вместо ответа, он спросил о Мэдисоне.

"И что мне вам сказать, Хаген? Что, если я найду этого труса, то сама ему зубы выбью?" - размышляла она. - "Или что-нибудь убедительное соврать?"

Заставив себя соблазнительно улыбнуться стоящему перед ней раздраженному убийце, девушка решила в пользу первого, однако, озвучивать она собиралась не все:

- Не знаю, мистер Хаген. Но очень надеюсь узнать, очень.

Больше говорить она ничего не собиралась. Да, Либерти хотелось подтолкнуть Хагена, чье лицо рассматривала в надежде узнать хоть о малой доле его мыслей, чтобы он все таки ответил на ее вопрос, но инстинкт самосохранение вопил ей заткнуться.
В конце концов, мужчина ответил ей, что пока у него нет повода. Чувствуя сильнейшую уверенность, что она сейчас испытывает если не судьбу, то по крайней мере терпение Хагена, она просто сказала:

- Если все обстоит именно так, то почему бы вам не вынуть руку из кармана?

Ее голос излучал спокойную уверенность, которую девушка не чувствовала внутри. На губах все еще блуждала улыбка, а в мыслях она пыталась просчитать такую подозрительность. Вздохнув, она продолжила:

- Поверьте мне, мистер Хаген, сейчас я для вас не опасна. А мой "приятель", как вы его назвали, сегодня явно не в состоянии хоть что-нибудь сделать, даже даму не смог удовлетворить...

Мисс Либерти ухмыльнулась и театрально закатила глаза.

"Да, наверное, стоит оставить себе хоть один шанс, если ситуация выйдет из под контроля, и не говорить ему, что у меня нет оружия. А сумочку я ему отдам на проверку, только если он сам попросит... или, даже, потребует, угрожая мне револьвером. Нет, было бы глупо признаться ему, что я сегодня безоружна. И еще глупей было, не подумать об опасности. О, кажется, если все образуется, я снова буду спать со своим револьвером в обнимку."

Другое дело: на сколько мисс представляет из себя опасность для Хагена, или не представляет. Здесь любой человек, по мнению Хагена, мог оказаться недостаточно безопасен. Однако, вслух Хаген высказал совсем не то, что подумал:

- Вы ведёте себя слишком вызывающе, чтобы воспринимать это всерьёз, - сказал он. - Идёмте. Вы ведь с Брауном собрались разговаривать, а не со мной. Вашим приятелем я потом заинтересуюсь, когда снова увижу на горизонте.

Он сделал приглашающий жест. Пока ещё мисс Либерти не довела его до того, чтобы схватить её под руку и отволочь куда нужно силой. Тем более, что она сама напросилась на беседу с их милейшим хозяином. Вряд ли это было всего лишь прикрытием для того, чтобы поболтать от нечего делать с некоей личностью по имени Леопольд Хаген.

"Как оказалось, было несколько легче, чем я ожидала," - подумала она, и улыбнулась своему спутнику, разглядывающему ее.

Его взгляд не был оценивающим в том плане, что он не оценивал мисс Либерти, как женщину, скорее как противника. Но напряженность и подозрительность в нем весьма и весьма ясно читались. Возможно, мистер Хаген и подозревал ее в чем-то, возможно, считал ее опасной, а, возможно, он был просто закоренелым женоненавистником.

Пока мужчина говорил, их взгляды встретились.

- Но ведь одно другому не мешает, не так ли, мистер Хаген? - отозвалась девушка, не отрывая взгляда от его лица, тогда как на ее самом появилась хитрая улыбка и она даже подмигнула мужчине. - А вам не нравятся вызывающие, эффектные, красивые женщины?

Девушка все ближе и ближе приближалась к Хагену, приглашающему ее пройти вперед. Подойдя к нему почти вплотную, что даже в таком узком коридорчике выглядело намеренно, она, глядя тому в глаза (слегка запрокинув голову для этого), демонстративно, медленно и соблазнительно облизнула вишневые губы. Между ними оставалось даже меньше, чем полшага и она бесстрашно еще больше сократила это расстояние, уверенная, что за это Хаген ее пока не убьет, только пока.

Она стала тихо и быстро задавать вопросы, в поисках разгадки поведения этого человека, который безумно ее интриговал:

- Вы не желаете, чтобы я шла позади вас - опасаетесь за свою спину? - мисс Либерти слегка прищурила глаза. - Не хотите подставлять ее мне? Считаете, что я опасна или просто пытаетесь сойти за джентльмена - "дамы вперед" и все такое?

В ее глазах можно было прочесть легкую насмешку, хотя ей очень хотелось узнать, о чем думают такие люди, о чем думает он.

Было бы в высшей степени глупо поддаться на очарование этой мисс. Особенно если учитывать, что как раз вызывающе ведущие себя девицы Хагену никогда не нравились. Он и среди проституток предпочитал какую-нибудь "скромницу", даже если под маской "скромницы" на самом деле таилась самая развратная особа борделя. И хотя мисс Либерти во всех отношениях была очаровательна и очень красива, на него это не произвело впечатления. Лет в 20 может быть и произвело бы, но та пора давно миновала. Сейчас Хагеном двигал чисто деловой интерес и сображения безопасности.

- Вызывающе красивые женщины стоят дорого, а я сейчас на мели, - сказал он, подхватывая мисс Либерти под руку и двинувшись к лестнице. - К тому же, у вас здесь тоже чисто деловой интерес. Если вам очень любопытно узнать, как я отношусь к любовным утехам при исполнении служебных обязаностей - скажу сразу: никак. А если я лично вам нравлюсь по какой-то причине - могу назначить свидание в более подходящей обстановке. Поверьте, разочаровывать девушек не в моих правилах.

Пока он это говорил, они успели преодолеть оставшиеся несколько метров до лестницы. Сейчас Хаген крепко держал мисс Либерти за руку. Пальцы его напоминали стальной капкан, который из гуманных соображений изнутри обшили воилоком. Синяков не будет, но и вырваться сложно.

- Представился хороший шанс, не так ли, побыть джентльменом? - иронично спросила девушка. Впрочем, ответа она на свой вопрос не ждала и тут же продолжила. - Мне, конечно, приятно, что для меня вы стараетесь быть джентльменом, мистер Хаген, но я была бы вам благодарна, если бы вы были менее... грубы. И, не могли бы вы захват перенести чуть ближе к запястью, - тут она решила пояснить свою просьбу, - крайне неудобно подниматься по лестнице, когда тебя буквально втаскивают.

Мисс Либерти сейчас старалась быть повежливее. Если вас куда-то тащат, то, значит, вы уже кому-то порядком надоели, и следующим этапом вполне может быть удар: по лицу или в живот - какая разница? Все равно неприятно.

Конечно, Джейд Либерти должна была быть благодарна за такое "ласковое" обращение - Хаген не сжимал ее руку до боли, как делают очень многие мужчины. Хотя, нет, это не мужчины - это просто садисты: ведь они причиняют боль только потому, что им нравится, когда люди выказывают свою боль.

"Ну, хоть что-то радует!" - думала она. "И надо взять на заметку то, что мне он только что сказал."

- Знаете, мистер Хаген, мне нравится ваша самоотверженность, но понятия о свидании у меня более старомодные, чем остальные взгляды: свечи, романтический ужин, розы, красное вино. И вы не поверите, но если я скажу вам, что "вы мне нравитесь по такой-то причине", - тут девушка позволила наконец-то сдерживаемой насмешливости просочиться в свой голос, - то, боюсь, я вас оставлю без последнего фартинга.

Они поднялись наконец по лестнице и теперь мисс Либерти заинтересованно оглядывала все вокруг, пытаясь понять, где они находятся.

Они поднялись в верхнюю часть кабака и наверное следовало отвести мисс Либерти в одну из комнат типа той, в которой Хаген караулил какие-то пол часа назад мисс Роуз.К тому же, ему просто любопытно было, зачем девушке понадобилось о чём-то говорить с Брауном. Если она - его осведомитель, то тогда всё понятно. Но так - зачем кому-то вообще стремиться к встрече с этим скользким типом?

Как всякий человек, ведущий довольно легкомысленный образ жизни (если можно назвать легкомысленным постоянное хождение по грани), Хаген очень легко переходил на поверхностный тон, если только чувствовал, что женщина не собирается разыгрывать из себя добропорядочную мисс из общества. Он никогда не позволил бы себе обращаться с той же мисс Уотерхауз столь откровенным образом. И это вовсе не значило, что он видит в мисс Либерти дешевую проститутку или что-то хоть близко подобное. Но она явно имела дело с тем же миром, что и Хаген и в определённой степени становилась ступенькой ближе к нему самому. Во всяком случае, при мисс Либерти он не постеснялся бы свежего шрама на своей голове, хотя от мисс Уотерхауз долго прятал его под шляпой, невзирая ни на какие правила приличия, требующие от мужчины снимать головной убор в помещении, да ещё при даме.

- Если вы не против старомодного свидания - то можете сказать, что я для вас вполне привлекателен и вы готовы принять приглашение. По крайней мере, розы и свечи я вам гарантирую.

- Вот не скажите, мистер Хаген. Вы сейчас говорите простые истины, которые впихивают в наши головы с детства, а сколько раз вы оказывались с другого конца револьвера или ножа, наставленных на вас? Сколько раз вы голодали, не ели по два - три дня?

Незаметно для себя стала повышать голос взволнованная Джейд.

Ее слова, ее мысли снова возвращали ее к тому времени, когда она осталась одна. Единственное "грязновато-невзрачного" цвета платье, все в заплатках, дырявые грубые ботинки - это ни что, по сравнению с голодом, который ей приходилось испытывать, таким голодом, когда друзья приносят тебе остатки своего ужина, чтобы ты продержалась до своей первой маленькой зарплаты, а ты и рада этому, и не знаешь, как их отблагодарить. А твоя первая маленькая зарплата уйдет на раздачу долгов, на плату за коммунальные услуги и совсем немного останется на еду - и снова голод. И так по замкнутому кругу.

А как можно забыть время, когда боишься оставаться одна, боишься заворачивать за углы или в переулки, когда жмешься не только к друзьям, но и к случайным прохожим? Как можно забыть время, когда постоянно оглядываешься и озираешься: "а не притаился ли в той тени мой убийца?"; когда живешь в постоянной подозрительности и напряжении; когда ночью просыпаешься от одного и тоже кошмара вся в поту и еще долгое время, до полного изнеможения, прислушиваешься к тишине в комнате или к тихому посапыванию друга или подруги? Когда не расстаешься со своим револьвером даже ночью?

Все эти воспоминания проносились перед нею невероятно быстро, но она осознала каждое. На некоторое время Джейд Либерти выпала из течения жизни, была подхвачена потоком прошлого и захвачена в водоворот памяти. Девушка больше ничего не говорила. Ее рот был слегка приоткрыт, грудь тяжело вздымалась, а на лице застыло напряженное выражение.

Только через какое-то время девушка осознала, что Хаген обратился к ней и быстро спохватилась.

- Простите... Я сильно отвлеклась... Так что вы сказали, мистер Хаген?

Посозерцав лицо мисс Либерти и пожав наконец плечами, Хаген отмахнулся:

- Не берите в голову. Ничего умного я не сказал. Идёмте. Будет лучше для нас обоих, если каждый будет держаться в своих рамках.

Он на этот раз молча двинулся по коридору, не боясь почему-то оставлять мисс Либерти за своей спиной. Хотя, сделав несколько шагов, обернулся, поджидая, когда она пойдёт следом.

Мисс Либерти, передернув плечами, поспешила за мужчиной, который отпустил теперь ее. Только когда тот обернулся проверить идет ли она следом, девушка поняла, что теперь Хаген подставил е свою спину. Попытавшись совладать со своим лицом и улыбнуться Хагену, чтобы скрыть от того свое удивление и свое замешательство. Но она не была уверена, что ей это удалось.

- Мистер Хаген... - Джейд пошла быстрее и, нагнав мужчину и поровнявшись с ним, начала заново. - Мистер Хаген, какой бы я ни была сейчас рассеянной, но я заметила, что теперь вы повернулись ко мне спиной... Не скажите, что заставило вас больше доверять мне?

"Ничего умного я сейчас не спросила", - мысленно передразнила она и слова и интонацию своего спутника, - "но, может быть, он ответит мне?"

Джейд попыталась поймать взгляд мужчины.

«И все же, в чем причина такой перемены в Хагене? …Ммм, кстати, кажется я уже в «верхнем» легальном помещении, в кабаке Брауна. Интересно, куда меня сейчас отведут?»

- Проходите, - сказал он просто. - Я так понял, что мистер Браун не собирается приглашать вас в свой кабинет, так что можете подождать его здесь.

Она задавала слишком конкретные вопросы, на которые иначе, чем абстрактно, ответить было просто невозможно. Невозможно объяснить другому человеку то, что сам понимаешь лишь на уровне инстинкта. Или не понимаешь вовсе, а только чувствуешь. На свои чувства Хаген привык полагаться. Не было случая, чтобы он не ощутил заранее, что впереди поджидает опасность. Другое дело, что далеко не всегда он этому своему чувству поддавался. По разным причинам. Например, потому, что всё равно нужно было идти вперёд, пусть тебе хоть двадцать раз подумается, что впереди поджидает гибель, или по меньшей мере, крупная неприятность. Риск в его работе был так же естественен, как способность дышать или говорить.

- Дело не в доверии, - сказал он наконец. - Просто на данном этапе наши с вами интересы не пересекаются. Так что я не вижу причин видеть в вас врага, способного ткнуть ножом в спину. - Он усмехнулся. Хотя весёлости в этой усмешке не было. - По крайней мере, это логичное объяснение. А на самом деле, мне очень жаль, что такой красивой девушке, как вы, приходится вести образ жизни типа моего. Ну, это не причина вам доверять, конечно. Я не думаю, что у вас хватит реакции стукнуть меня по голове быстрее, чем я успею вас остановить. А ваш приятель смылся, судя по всему, окончательно. В этом коридоре незаметно не подойдёшь.

"Вероятно, думает: отвечать мне, или нет, и если отвечать - то что?" - подумала Джейд и слабо ухмыльнулась. Прерывать молчание ей не хотелось.

Девушка вообще не могла поверить, что идет сейчас рядом с тем, о ком ей рассказали столько баек (хотя, может половина, может меньше или больше, были правдой или частично содержали в себе правду) и при этом еще и задает ему вопросы.

Пока они не дошли до одной из комнат, у девушки было время подумать. В частности она еще раз прокрутила в голове ту фразу ее спутника, где мужчина говорил, что может пригласить ее на свидание, если она скажет, что он ей нравится. Либерти цинично улыбнулась и решила: "Как-нибудь потом, но обязательно стоит ему об этом напомнить... и, возможно, Мэдисон был прав, сказав, что не такая уж и плохая идея переспать с Хаген - по крайней мере, я почему-то думаю, что этим и закончится наше свидание... если не убийством."

Распахнув дверь, мужчина пригласил мисс Либерти в комнату. Конечно, она не была столь же эпатажной, как и комната внизу, где они были с Мэдисоном, но по крайней мере она была обставлена со вкусом.

Теперь, наконец, мистер Хаген соизволил ответить.

- Не ставьте на это денег, мистер Хаген. Никогда не знаешь, у кого реакция быстрее - подмигнула Джейд мужчине и вошла в комнату. - Вы останетесь составить мне компанию и по-караулить заодно или же покинете меня? Кстати, насчет образа жизни... не принимайте близко к сердцу, мистер Хаген, но я несколько по-чище буду, чем вы.

Улыбнувшись, девушка подошла к ближайшему креслу и села в него.