Чарли уде второй раз бывал в Англии и сделал вывод, что лучше не вербовать здесь никого, а скроить обстоятельства так, чтобы англичане сами стали, абсолютно добровольно, помогать тебе, веря в твои хорошие и добрые намерения. Именно этим и собирался заняться Чарли, зная цену себе и своему обаянию, за которым скрывался жестокий и циничный ум.
Не обращая внимания на спящих, Чарли вынул из кармана сигару и закурил, поискал глазами пепельницу и пододвинул к себе.
- Надеюсь, Браун не будет слишком долго искать такси, - вполголоса проговорил он по-английски, не давая себе перейти на родной язык даже наедине с самим собой.

Нужны были люди, здешние, руками которых можно действовать. Так что для начала логичным было познакомиться с теми, что есть. Но в любом случае, для начала нужно было очистить помещение от посторонних и убедиться, что эти люди не бросятся в полицию доносить на Брауна, который сдуру напоил их опиумом.

Чарли заглянул в ящики стола, потом проверил содержимое небольшого бара, вспомнил про опиум, который здесь вроде как был "в чести" - и отказался от мысли воспользоваться запасами Брауна. Сев в хозяйское кресло, он откинулся на спинку и прикрыл глаза. Со стороны могло показаться, что он задремал. Но Чарли просто думал. А полностью расслабляться и пребывать в неподвижности было полезным умением, потому что так он мог частично восстановить силы, потраченные на довольно утомительный и сложный путь из Рима до Лондона. Отдыхать по-настоящему было некогда.

Тот, кто сооружал лестницу, позаботился сразу обо всем: мало того, что здесь было темно и довольно-таки неуютно, а узость прохода заставила бы даже людей с патологически здоровой психикой задуматься о нелюбви к замкнутым пространствам. Так еще и сами ступеньки преподносили сюрпризы: они были такими высокими, что Джесс поневоле ощутила себя маленькой девочкой, поднимавшейся на второй этаж бабушкиного дома - там тоже были довольно крутые ступеньки... да и она сама была тогда явно меньше. Наверное, ситуацию в каком-то смысле можно было трактовать и таким весьма банальным образом: в делах Брауна ей действительно была уготована роль ничего не понимающей девочки, которой никто и не собирается ничего объяснять - или лень, или думают, что не поймет; или не хотят, чтобы надоедала вопросами и лезла не в свое дело. Еще чуть-чуть, и пора будет проверять расхожее мнение о том, как маленькие дети умеют быстро бегать и ловко прятаться.

- Добрый день, я Джесс Уотерхауз, помогаю мистеру Брауну с делами, - почти автоматически произнесла Джесс, только успев зайти в кабинет Брауна и заметить в нем незнакомого джентльмена. Уже задним числом, через пару секунд после своего "дежурного" приветствия, она оценила обстановку вокруг. Измениться ничего не успело: подруга леди Мичел спала, и сэр Эйгли тоже посапывал в кресле. Знакомого Брауна это, похоже, нисколько не смущало, из чего Джесс сделала вывод о том, что он в курсе таких "дел" ее работодателя. Дел... Вот незадача, ее приветствие, скорее всего, звучало двусмысленно: в то время как она имела в виду под делами лишь, можно сказать, техническую сторону жизни кабака, другие могли бы понять это как...

"Да, я льщу себе до невозможности, если считаю, что меня можно принять за эксперта по таким вопросам. Или, может, я непревзойденный мастер маскировки? - мысленно хихикнула Джесс. - Что сказал мистер Браун - этот господин - его двоюродный брат? Наверное, будет правильно, если я не поверю - уж слишком он тогда затянул паузу перед ответом".

- Мистер Браун просил передать Вам, что будет через некоторое время, - сохраняя на лице обыкновенно-нейтральную улыбку, продолжила Джесс. - Пока мы его дожидаемся, не хотите ли выпить, или, может быть... - конец фразы так и повис в воздухе.

- Добрый день, мисс Джесс! - сказал он. - Я безмерно рад, что мой двоюродный брат потрудился прислать вас и предупредить меня о своём отсутствии. - Говорил он с мягким, едва уловимым акцентом, который больше сказывался в общем тоне, чем в словах. - Но я думаю, что наверное нам лучше покинуть на время этот кабинет, пока Дональд не приберёт тут и не отправит этого джентельмена и эту мисс домой. Они явно нуждаются в отдыхе. Может быть, вы покажете мне какую-нибудь другую комнату, где я мог бы подождать его?

Мистер Сандерсон взял со стола свою щёгольскую шляпу. Идея сменить обстановку пришла ему неожиданно. Но он уже достаточно изучил всё, что делается в кабинете, чтобы не гореть желанием и дальше здесь оставаться. Тем более, что кабак уже закрылся и последние служители расходились по домам. Места было много.

- Мы бы как раз обсудили некоторые дела, - добавил он, придя к выводу, что раз уж Браун ввёл эту мисс в смысл происходящего, надо прощупать, до какой степени и что ей известно.

- Да, действительно, - тем же тоном, но уже с ноткой извинения, продолжила Джесс, - пожалуй, я постараюсь найти какую-нибудь... более подходящую комнату. Извините, пожалуйста, что у нас такие... неувязки, - ничуть не смущаясь, произнесла она первую же пришедшую в голову фразу, которая хоть сколько-нибудь вязалась бы с обстановкой.

По крайней мере, "двоюродный брат" Брауна (Джесс пыталась невзначай как следует рассмотреть его лицо, пытаясь найти хоть что-то общее со внешностью своего начальника, и пока ей не слишком-то это удавалось), скорее всего, посвящен в эту сферу жизни своего "родственника". А наверное, и помогает ему в таком "семейном бизнесе" - хотя бы судя по тому, что на спящих людей в кабинете Брауна он реагировал так спокойно. Конечно, вряд ли Браун стал бы так просто приглашать к себе в кабинет людей непосвященных, но... после такого безумного вечера Джесс уже ни в чем не была уверена.

- Дальше по коридору есть несколько свободных комнат, - продолжила она, - я уверена, что там не будет... никаких помех.

Он действительно энергично двинулся в сторону коридора. Но при этом старательно пропуская мисс Джесс вперёд и показывая этим, что она здесь хозяйка, а он - всего лишь гость и готов идти за ней. Разумеется, в нём не было ничего общего с мистером Брауном, хотя его самого это совершенно не смущало. Всегда же можно сослаться на то, что у них разные мамы, или папы. К тому же, Чарли понадеялся, что мисс Джесс просто не придёт в голову ничего такого спрашивать.

- Я понял, что мистер Браун, то есть, мой брат, посвятил вас в тонкости того дела, которое он затевает, - сказал он очень непосредственно. - Меня вот знаете, очень волнует моральная сторона. Я здесь человек новый и в Лондоне совсем недавно. Но у меня создалось впечатление, что здесь в последнее время не придерживаются слишком уж строгих правил.

Он хотел бы завести разговор так, чтобы мисс Джесс сама рассказала, что она знает, а что нет. Но английский язык для Чарли был всё-таки чужим и он старался не вдаваться в очень уж сложные фразы и определения, чтобы сохранить отсутствие акцента и ненароком не поставить слово в какую-нибудь не ту форму. Английские женщины с самого начала не понравились Чарли своим слишком уж свободным нравом и излишком ума, что для сицилийской женщины было необязательно в обоих случаях. То есть, много ума было иметь нежелательно, а держаться всё-таки надо как можно строже. И если уж мисс Джесс работает в таком сомнительном заведении, от неё можно чего угодно ожидать. Во всяком случае, Чарли решил употребить своё природное обаяние и вдобавок к словам ещё и улыбнулся. Так сдержанно, но достаточно открыто.