Вот! Именно этого она и боялась. Влипнуть в какой-то ужасный род занятий (которые, похоже, так и расходятся веером от Брауна), но потом, убедившись, что жить можно и есть кое-какие преимущества, под предлогом этих небольших бонусов и огромной лени отказаться что-то менять и спасать собственную шкуру. Хотя сейчас думать о деньгах по меньшей мере глупо, ведь они еще не приступили к делу.

Стараясь не спешить и, вместе с тем, не наткнуться на Брауна, Джесс собралась и вышла на улицу.

- Вопрос в том, на сколько рентабельно доверять человеку, когда не совсем понимаешь, что именно он затевает. Но в подобных ситуациях всегда есть несколько выходов: отказаться от игры, принять её условия или... создать свои собственные условия, которые будут оберегать от возможных неприятностей. Я уже говорил вам, что официально веду вполне добропорядочный образ жизни и претензий ко мне нет. Но я сейчас не у дел и мне выбирать не приходится. Значит, придётся придумать контрправила для мистера нового хозяина, которые позволят мне и в этот раз сохранить свою репутацию. - Хаген посмотрел на девушку. - А вы? Что вы думаете по этому поводу? Точнее, какой путь предпочтительнее для вас?

Ещё интереснее ему было бы понять, как этой девушке удаётся сохранять самообладание и на сколько она порочна или наоборот непорочна, чтобы быть шокированной предложением Брауна, или наоборот, радоваться от возможности заработать больше, чем она получала до этого. Но задавать такие откровенные вопросы, тем более в присутствии посторонних, мистер Леопольд Хаген себе позволить не мог. Об одном он подумал: если мисс Уотерхауз отпугнут все эти речи - вечером она, вполне вероятно, вообще не покажется в заведении. И это тоже будет ответом на вопрос "что выберет она?". Отказаться от игры ещё было время. Хотя, по некоторым причинам это не обрадовало бы Хагена.

- Честно говоря, у меня большие сомнения по поводу этой авантюры, мистер Браун. Скажу честно: я как следует не представляю себе, чего именно следует опасаться, а поэтому могу попасть в глупейшее положение. Так что идея насчет собственных правил... - Джесс грустно усмехнулась, - безусловно, хороша, но мне потребуется некоторое время, чтобы сориентироваться. Не думаю, что наш работодатель затевает больше того, что сообщил нам... в этой области. Вполне возможно, что сейчас сказанное им есть не что иное как только то, что сказано. Но вот большая картина...

Да, именно этот вопрос и тревожил Джесс больше всего после того, как она узнала о важности криминальной составляющей жизни Брауна. Но теперь, кажется, она заразилась синдромом имени Хагена - даже под сиденьем такси ей мерещились подслушивающие и вынюхивающие, а мало чем примечательное лицо водителя казалось идеально подходящим для шпиона Брауна. Зачем шпионить за ними - она сказать не могла, но и сделать что-то с этим иррациональным ощущением - тоже. А поэтому объяснить свою позицию Хагену, не говоря ничего прямо, было весьма сложно.

- Но насчет того, что он не хочет сообщить нам о том, что непосредственно не касается нашей работы, - она сделала ударение на последних словах, подчеркивая их отличие от сказанного Хагеном "непонятно, что он затевает", - вы, безусловно, правы. Если сотрудникам не говорят, что происходит в компании, они начинают нервничать и подумывают о том, чтобы сбежать - так, на всякий случай. И странно, что наш работодатель этого не понимает. Может быть, сказать ему об этом открыто? Ведь действительно, выводы напрашиваются сами собой: вас наняли не так давно и сразу - в дело. Меня посвятили в эту область, как вы можете догадаться, тоже достаточно внезапно. В нашей компетентности никто поручиться не может. Отсюда вывод: в нашей организации где-то завал, и наше... назначение - один из способов его решения. Ну, или просто один из показателей завала. В негативную сторону можно продолжать сколько угодно... - она сделала неопределенный жест пальцами в воздухе. - Было бы глупо как опасаться зря, так и проглядеть нечто важное, и нам следует как-то ликвидировать этот пробел.

- Вопрос, я бы сказал, несколько в другом, - сказал он, как можно более равнодушно относясь к водителю такси, чтобы у того не возникло желания прислушаться. Ведь информация, о которой свободно говорят вслух, подразумевает, что ничего интересного в ней для постороннего просто нет. - Вполне возможно, что наш работодатель считает, что мы в достаточно стеснённых обстоятельствах и нам не из чего выбирать. И его фирма - единственный вариант, на который мы можем рассчитывать. А оказаться в наше смутное время без работы никому не хочется. Таким образом, хозяин фирмы рассчитывает на нашу преданность и наше благоразумие.

Сейчас, когда они достаточно далеко отъехали от кабачка, мистер Хаген стал вести себя увереннее и даже нервозность, которая заставляла его каждую минуту хвататься за оружие, прошла. Хотя казалось бы, на улице опасностей может подстерегать куда больше, чем в замкнутом помещении, в котором кроме него всего два человека.

- Как любой владелец фирмы, наш хозяин имеет право не посвящать своих сотрудников во все тонкости, - продолжил Хаген. - Но вы правы, но должен понимать, что если сотрудники заподозрят неладное - они могут предпочесть уйти, рискнув даже потерять заработок и не найти ничего взамен. Значит, у него припрятан какой-то серьёзный аргумент. Или... - Хаген с некоторым сомнением качнул головой на собственные мысли. - Вряд ли, но возможно, у хозяина есть запасной вариант. Кто-то, кто может занять наше место. В любом случае, сегодняшний вечер должен стать решающим.

Таксист остановился и объявил, что они приехали. Хаген живо расплатился, несмотря на стеснённые обстоятельства оставив таксисту чаевые совершенно не задумавшись. Потом помог мисс Уотерхауз выбраться из машины. И только когда такси отъехало, он продолжил:

- Предлагаю сыграть в свою игру. Вы можете прийти вечером и сказать, что увольняетесь? Естественно, я буду рядом и смогу вас подстраховать если что. Если Браун легко согласится - скажем, что это была проверка. Место вы не потеряете. А если станет искать способов вас оставить - надо будет смотреть по обстоятельствам. Я бы мог даже спрятаться на время вашего разговора, чтобы Браун подумал, что вы одна. Так он станет более откровенным.

Леопольд Хаген смотрел на Джесс своими тёмными, словно выглядывающими из пещеры, глазами очень внимательно. Словно пытался оценить, на сколько девушка готова повести рискованную игру. И соответственно, на сколько она готова довериться ему самому, учитывая, что они знакомы всего несколько часов.

- Самое вероятное, наверное - то, что объяснения все-таки последуют... в самом деле, не можем же мы их не потребовать! - ответила Джесс Хагену, когда они уже вышли из такси. - А сейчас к нам просто присматриваются, хотя, честно говоря, мне непонятно, что особенного можно из такой беседы заключить. Я понимаю, это может казаться странным, - она замялась, - и вы можете с полным правом утверждать, что здесь что-то нечисто, если я... - Джесс на всякий случай осмотрелась по сторонам, убедившись, что в зоне слышимости вокруг них никого нет, - если я сначала предстаю борцом за репутацию мистера Брауна, а потом сразу же думаю о том, как бы вместе с вами заставить его предоставить какие-то гарантии. Но надеюсь, что мои намерения ясны - скажу честно, что теперь, похоже, я влипла, и мое хорошее поведение ничего положительного не даст - так что я собираюсь думать о вещах поважнее, чем отношение ко мне работодателя - неприятности можно получить серьезные. Тем более что ему самому на мое положение... в общем, кажется, мистер Браун не слишком стремится выразить беспокойство о нашем благополучии. Поэтому я рискну предположить, что вы заинтересованы в благополучном исходе примерно в той же мере, что и я, и не строите... дополнительных планов, так что нам можно действовать вместе.

Джесс чуть помедлила, стараясь не переминаться с ноги на ногу и не поправлять рукава - она уже была относительно спокойна, но вот внешние проявления не спешили уходить. Мысль о том, что Хаген может оказаться знаком с Брауном гораздо лучше, чем она предполагает, не оставляла ее, но на такой случай она, как ей казалось, придумала подходящий путь отступления.

- Так или иначе я задам вопрос об увольнении. Он кажется весьма логичным в таком положении, а главное, что для этого практически не придется врать, ведь мне так или иначе пришлось бы об этом спросить. Честно говоря, мысль бросить все и сбежать куда подальше не теряет для меня некоторой... привлекательности, но пока может подождать - если мы даже не знаем как следует, с чем имеем дело.

- Скажу вам честно, мисс, меня сейчас благополучный исход дела очень и очень интересует, - сказал Хаген вслух. - Так что мы с вами действительно на одной стороне. А насчёт бегства... Ну, мне выбирать не приходится, как я уже говорил. Так что и бежать некуда.

Хаген потёр небритый подбородок, раздумывая, как бы поудобнее сговориться с девушкой насчёт вечернего разговора с Брауном. Никаких особых идей на этот счёт в голову не пришло и он решил, что чем проще план - тем легче его выполнить.

- Я буду ждать вас у чёрного хода в "Глаз сокола" минут на 15 раньше, чем назначил Браун, - сказал он наконец. - Может быть, за день что-нибудь ещё придумаю, так чтобы успеть сказать об этом вам. Главное - не суйтесь ни на какие серьёзные разговоры, если вдруг я всё-таки не появлюсь. - Хаген снова посмотрел в глаза девушке. - Я вряд ли смогу это так вот сразу объяснить, потому что сам не совсем понимаю... Но если по какой-то причине меня не будет - постарайтесь избежать разговора. Я считаю, что подстраховка в любом случае понадобится, а без этой самой подстраховки лучше лишний раз на откровенность этого человека не вызывать. В общем, увидимся вечером.

И он едва заметно улыбнулся, не двигаясь с места. Видимо, в очередной раз вспомнил о хороших манерах и ждал, когда девушка сама решит: хочет ли она что-то ещё спросить, или довольствуется тем, что уже сказано.

После затянувшейся паузы Джесс, наконец, продолжила:
- Я бы, конечно, могла сказать, как отношусь ко всему предстоящему, то есть собственно работе... но вряд ли это сейчас имеет какое-то значение. Я ведь даже не знаю, придется ли... - оборвав себя на середине фразы, она закончила: - Полагаю, главное мы узнаем вечером. До встречи, мистер Хаген.

Хаген понимал отчасти колебания девушки. Возможно, менее решительная особа на её месте колебалась бы значительно сильнее. Но мисс Джесс была права, всё остальное можно было отложить до вечера, когда они будут более определённо знать, что им предстоит.

Получив конкретное указание о том, что задерживаться ему более не за чем, Хаген повернулся и зашагал прочь, по улице. Видимо, у него не было привычки долго прощаться или оборачиваться назад. Так что его высокая фигура в длинном плаще с развевающимися обтрёпанными полами и мятой шляпе, скрывающей последствия недавнего, неведомого мисс Джесс приключения, быстро исчезла за ближайшим поворотом.

Видимо, мистеру Хагену было куда торопиться...