С одной стороны, пока она училась, все наставницы, среди них попадались и дамы весьма почтенного возраста, точнее таких было большинство, считали ее милой девочкой, к сожалению чересчур умненькой. Правда в то время Кристель на самом деле была хорошим, послушным ребенком, который в общем-то создавал не так уж и много проблем.

С другой стороны, от того ангелоподобного ребятенка к сегодняшнему дню уже не осталось и следа. За последний год с хвостиком она изменилась, и вовсе не в лучшую сторону. И сейчас практически все леди старше сорока, которым она умудрялась попадаться на глаза, ненавидели ее вполне искренне и, будь их воля, со всей строгостью взялись бы за ее перевоспитание. Только такая перспектива не вдохновляла уже саму Крис.

- Я постараюсь. – Резюмировала девушка свои размышления.

А потом мысли почему-то зацепились за кота. Одна ее подруга увлекалась этими четвероногими несносными существами, и уже который год пыталась презентовать котят всем своим родным, друзьям, знакомым, малознакомым и вовсе незнакомым людям, вот только крохотные пищащие комочки появлялись быстрее, чем она успевала находить для них новых хозяев. Можно будет порадовать пожилых леди новым питомцем, если конечно Кристель не забудет о таком пустячке.

Газеты, по мнению Кевина, нужно было уметь читать. И если знаешь, на что надо смотреть, а на что не надо, можно с успехом использовать этот источник информации. "Хорошо бы ещё догадка насчёт самолётов оказалась верна", - подумал мистер Макнамара.
Возвращаясь к сидящей рядом девушке, Кевин подумал, что журналистика как таковая - вполне женское занятие. О чём тут же сказал вслух. Сработала привычка: когда они ездили так же с Уокером, Макнамара часто высказывал мысли вслух, чтобы собеседник мог со стороны, вдруг возникающими вопросами или недоумением указать на слабые места той или иной теории.

- Женщины - достаточно внимательные создания. Журналистика - занятие как раз для них. - Кевин оглянулся на мисс Диин. - Вы часто подмечаете то, что не в состоянии подметить мужчина. Правда, иногда из простых вещей делаете очень сложные и неожиданные выводы, - добавил он. - Возможно, тому виной большая эмоциональность. Вы читали детективы Агаты Кристи? У неё довольно однотипные схемы преступлений, но очень сильна эмоциональная, чувственная подоплёка. Психологизм. По сравнению с ней сэр Артур Конан Дойль пишет сухо и примитивно.

Вполне возможно, со стороны его монолог и показался бы простой светской "беседой о погоде". На самом деле мистер Макнамара преследовал вполне определённую цель. А до аэродрома добираться было ещё некоторое время и его вполне можно было использовать для ознакомительной беседы.

Над детективами Агаты Кристи она постоянно засыпала: вроде и сюжет занимателен, но язык... по мнению мисс Диин язык оставлял желать лучшего.
Стоит заметить, что девушка не питала особой страсти к детективам и читала их наравне со всей остальной художественной литературой, которая попадала ей в руки.
Быть может, через несколько лет ее внимание и привлечет книга американского писателя – первая из серии о дородном детективе, который расследовал все дела, не покидая собственного кабинета. Определенно юмор Стаута имел все шансы в будущем покорить своенравную англичанку, но до того времени еще предстояло дожить.

- Вопрос в таланте писателя, а не в том, какую одежду он носит. Вот например читать о расследованиях Жозефа Рультабия совершенно невозможно, хотя автор мужчина.

В отличии от многих англичан, Крис нежно любила французский язык и выписывала книги из Парижа, пусть ей и нравилось далеко не все, что там издавалось теперь.

"Достаточно самостоятельный взгляд, - подумал он про себя. - И я даже думаю, что если дойдёт до спора - отстаивать свою точку зрения мисс Диин будет достаточно категорично. Интересно бы было узнать, чем ещё кроме журналистики увлекается эта очаровательная девушка? - Его мысли сделали непредвиденный скачок, переключившись на предстоящий визит в министерство. - Вот где действительно будет сложно чего-то добиться. Жаль, что дело не поручили Особому отделу. Хотя, скорее всего поручили. Просто никто не поставил об этом в известность скромного уголовного следователя. Ладно, надеюсь, мы не станем наступать друг другу на пятки".

- Крис! Возможно, то дело, которое я расследую, связано с политикой даже больше, чем можно предположить на первый взгляд. Я должен был сказать вам об этом раньше, но уж скажу сейчас: возможно, то, что мы с вами узнаем, окажется не слишком подходящим для того, чтобы опубликовывать это в прессе. Во всяком случае, без разрешения соответствующего министерства. Это нужно учитывать, поэтому я прошу вас нигде и ни с кем не делиться буквально ни единым словом, пока дело не будет доведено до конца и не станет понятно, на сколько оно предназначено для широких кругов общественности.

"А ты ведь даже не знаешь, на сколько мисс Диин вообще свойственно держать язык за зубами, - сказал он себе. - Но что поделаешь, пока что Крис не дала повода заподозрить себя в болтливости. Кажется, бабушка говорила, что женщины очень скрытны, когда дело доходит до их личной жизни, но достаточно разговорчивы, когда это не касается их самих. Посмотрим..."

Сказано это было абсолютно искренне, так как было истинной правдой.
А вот с вопросом цензуры все обстояло не так просто. Предположим сейчас Крис могла убедить, или по крайней мере попытаться убедить, себя в том, что она послушно напишет только то, что будет предназначено для ушей общественности. Но когда время дойдет до дела, она едва ли сможет удержаться в поставленных рамках. И не по злому умыслу, а скорее от чрезмерной увлеченности.

«Наверное, это ужасно скучно жить по указке сверху, из министерства или еще откуда-то...» - Подумала Кристель, упустив из виду тот факт, что когда-то она и сама прилежно выполняла указания наставниц, следовала их советам. Сейчас казалось, что все это происходило не с ней. Крис была уверена, что не смогла бы так – слишком силен был дух противоречия; а еще... наверное, в этом и заключался корень проблемы, она больше не верила, что кто-то может дать ей дельный совет. Как убеждалась Крис каждый день, наблюдая за окружающими, люди сами не знали, что правильно, что лучше для них же самих. Так почему она должна слушать чужие бесполезные советы, если может набивать шишки на собственных глупостях – так хотя бы знаешь, кого и в чем винить.

- И не читайте – пожалейте собственное время, тем более что я не знаю ни единого сносного английского перевода. – Девушка вернулась к предыдущей теме разговора.

- Мы почти приехали, - сказал он вместо этого. - Сверните здесь, проедем вдоль лётного поля. там есть прекрасная дорожка. Да и народу сейчас не должно быть много. Сэкономим время, тем более, что попасть нужно прямо к ангарам для самолётов.

На повороте им всё-таки пришлось задержаться, потому что пришлось пропустить несколько конных подвод, везущих какие-то тюки на территорию аэродрома. Воспользовавшись моментом, Кевин сверился со своими записями и посмотрел на девушку.

- Не думаю, что мы здесь столкнёмся с какими-то сложностями, но вы со своей женской интуицией можете оказать мне серьёзную услугу. Наблюдайте, запоминайте. Потом поделимся впечатлениями. Мелочей в нашей работе не бывает, так что воспринимайте происходящее так, как если бы важно было всё до последней детали. Напомните мне: вам ведь не приходилось писать статьи для уголовной хроники?

Он и не заметил, как сказал это сакраментальное "в нашей работе". Но раз уж Крис взялась исполнять обязанности его помощника (пусть формально её и зачислили всего лишь как временного шофёра), Кевину легче было воспринимать её именно как напарника по работе. а не как девушку. которая по какой-то странной причине возит его по городу.

«Это даже может быть забавно...»

Под «этим» Крис подразумевала ситуацию в целом, а не конкретное распоряжение инспектора.
А еще ей не удалось сдержать озорной улыбки.

- Если вы так цените женскую наблюдательность, почему не приглашайте вашу жену присутствовать при важных цивилизованных разговорах, где ей ничто не может угрожать?

Стоит отметить, что Кристель не заметила отсутствия обручального кольца на руке собеседника. Ее не интересовали подобные... нюансы, а если мисс Диин что-то не интересовало, для нее эта вещь фактически не существовала, и никакая женская интуиция тут помочь не могла. Просто девушке показалось, что мужчина в возрасте инспектора, занимающий подобную должность просто обязан быть примерным семьянином с оравой милых ребятишек.

Наконец дорога впереди была свободна, и Крис направила автомобиль к невысоким продолговатым строениям. Невысокими они были только относительно: виной тому были пропорции сооружений, а так же расстояние, которое сокращалось совсем не так быстро, как того бы хотелось юной любительнице скоростной езды.

- Я не женат, - сказал он просто. И добавил: - К сожалению. Но если бы и был - мне бы не захотелось, чтобы моя жена присутствовала при уголовных расследованиях. Поймите меня правильно, тут смысл в том, чтобы мать была с детьми. А если женщина имеющая детей, будет помогать мужу в расследовании или заниматься общественной работой... - Он пожал плечами. - Кто бы ни воспитывал её детей - они всегда будут ощущать себя брошенными. В этом есть солидная доля собственных детских впечатлений. Но что поделаешь, в вопросах семьи я достаточно субъективен. - Кевин посмотрел на Крис. - Хотя я действительно считаю, что женщина вполне способна замечать некоторые душевные тонкости, на которые мы, мужчины, обратить внимание просто не удосуживаемся. Сворачивайте ближе к тем ангарам.

Не очень далеко от них по утрамбованному полю взлетал аэроплан. Не такой современный, какие перевозили пассажиров на континент, а старенький, словно сложенный из жёрдочек и обтянутый бумагой. По крайней мере, такое впечатление создавалось у Кевина, когда он видел что-то подобное. Кто-то куда-то летел. А может, просто решил покататься. Кевин к самолётам относился с уважением, а к таким стареньким (по относительным понятиям) моделям даже питал некое тёплое чувство.

- Красивая машина, - сказал он, кивая на взлетающий самолёт.

Кристель не представляла себя ни в роли жены, ни в роли матери. Брак, любовь – химера, страшный сон, о котором не хочется думать, не хочется вспоминать. Так стоит ли задаваться вопросами, возникающими только при условии принятия ночного кошмара?

Пусть она и могла поспорить с мистером Макнамарой.
Ее мать, когда Крис была еще маленькой и жила дома, не работала, согласно своему статусу и положению, но от этого девочке не перепадало ни больше тепла, ни больше внимания. Наверное, не каждая женщина создана для того, чтобы вить гнездо и заботиться о птенцах. Миссис Диин оказалась кукушкой типичной. А Кристель просто не верила, что где-то у кого-то что-то может быть по-другому.

- Самая совершенная машина не сравниться в красоте полета с настоящей живой птицей, - пожала плечами девушка, поворачивая и направляя автомобиль к продолговатым сооружениям. – Вы никогда не наблюдали, как они парят, ловя воздушные потоки? Вероятно, самолет использует, хотя бы отчасти, тот же принцип, но его движения слишком жесткие и прямолинейные. В них нет естественной грации, нет гармоничного единения со стихией. С эстетической точки зрения цеппелины мне нравятся больше.

Кевин подумал, что скорее всего о многих вещах они с мисс Диин будут говорить "на разных языках". Несхожесть в людях его всегда привлекала и Кевин с удовольствием общался с теми, кто о различных вещах имеет другое суждение, не такое, как у него. Это было интересно, всегда можно было почерпнуть что-то новое для себя. Конечно, если речь не идёт о разных взглядах на закон или другие основополагающие вещи. Здесь Макнамара был упёртым консерватором и отстаивал свои позиции достаточно жёстко и бескомпромиссно.

Они подъехали к ангарам, вокруг которых сновало некоторое количество народу. надо было подумать наконец о деле. ради которого они приехали. Но тут Кевин обратил внимание на то, что один из ангаров пуст. А в этом ангаре обычно стоял самолёт его знакомого, которого он и хотел здесь застать. Нетрудно было вспомнить, что только взлетевший аппарат соответствовал марке этого самого самолёта. Значит, мистер Эвертон решил вспомнить старое и улетел неизвестно на сколько. Кевин вздохнул и обратился к одному из техников, проходящих мимо.

- Мистер Стивен Эвертон надолго улетел?

Ему ответили, что мистер Эвертон взялся покатать какую-то мисс и скорее всего надолго не задержится. "Уже хорошо", - подумал инспектор.

- Придётся подождать, - сказал он Крис. - Если хотите - можете осмотреться пока. Надеюсь, долго мы не прождём.

- В любом случае, мне некуда спешить, - улыбнулась Кристель, осматриваясь вокруг: все же исполняя обязанности водителя, она старалась прежде всего следить за дорогой. – Вы, кажется, здесь не впервые, может проведете ознакомительную экскурсию, если, конечно, не хотите провести время с большей пользой?

Раз уж она здесь оказалась, если дело на самом деле связано с самолетами, глупо было бы не попытаться узнать, что это за штуки такие на самом деле, и настолько ли они некомфортны, как она слышала. Быть может даже самой попробовать, если представится возможность. Кристель не была склонна возводить чужие суждения в абсолют, тем более, когда возможно обрести личный опыт.

- Если это так, не стоит утруждать себя исключительно из вежливости. – Добавила девушка. И в данном случае Крис говорила именно то, что подразумевала: она прекрасно осмотрит все сама, если инспектору не с руки изображать гида.

Кевин больше размышлял вслух. То, что ему пришло в голову проверить, не содержался ли намёк на способ вывоза из Англии инженера мистер Венти, вовсе не значило, что он уверен в непогрешимости подобной версии. Венти мог выбросить газету по куче других причин. Например, Чтобы просто привлечь внимание. Или вообще с досады, когда человек совершает странные поступки, сам того не замечая.

- Пойдёмте, посмотрим, здесь где-то вывешивалось расписание мероприятий, - сказал он, указывая на одноэтажное строение, сиротливо притулившееся между ангарами. - Вам когда-нибудь приходилось летать самолётом? Хотя, наверное вы предпочитаете более классический вид транспорта.

- Разве они не фиксируют всех, кто пересекает Канал*? Ведется же контроль полетов. Сейчас не Темные века, а самолет не утлое рыбачье суденышко, рискнувшее пересечь пролив под покровом ночи!

Кристель провела кончиками пальцев по корпусу самолета. Не так элегантен, как автомобиль, но увидеть мир с высоты птичьего полета – перспектива казалась девушке все более заманчивой.

- Не похоже, что в самолете можно контрабандой провести живого человека, тем более взрослого мужчину.

Крис попыталась заглянуть, сколько место отведено пилоту, чтобы убедиться, что там не спрятаться пассажиру-зайцу, но, заметив взгляд одного из механиков, оставила это дело и направилась к господину инспектору.

- Не приходилось. Но мне начинает казаться, что это может стать интересным опытом.

* Ла-Манш – «the Channel» (англ.)

- Если будет время, могу попросить своего друга, чтобы он вас прокатил, - сказал он. - Кстати, действительно, если иметь в виду большие самолёты, которые перевозят пассажиров - это можно проследить. Но вот с маленькими частными самолётами это сложнее. Иногда человек держит самолёт у себя в частном ангаре и никого не ставит в известность о том, куда он полетел и зачем. И потом, есть ещё всяческие спортивные состязания, которые устраивают авиалётчики. - Кевин задумался, разглядывая пустое лётное поле, покрытое ровной коротенькой травкой. - Если бы кому-то нужно было переправить человека через границу, его могли бы посадить вторым пилотом. А одеть на него шлем и провести под чужим именем - это вполне реально. Во всяком случае, не стоит скидывать такую возможность со счетов.

Кевин по привычке озвучивал большую часть своих мыслей. Обычно рядом с ним был Уокер и между ними завязывалась горячая полемика, в которой любая версия проверялась со всех сторон в поисках уязвимых мест. Сейчас нужно было напоминать себе, что рядом не Ричард, а эта милая девушка-журналистка. Но пока что следствие не касалось непосредственно государственных тайн и Кевин подумал, что ничего дурного нет в некотором обсуждении между ними. А мисс Диин показалась ему достаточно скептической, чтобы от неё можно было ожидать неожиданных вопросов и нестандартных мыслей. Иногда чей-нибудь скептицизм оказывается весьма кстати.

- Хотя запихать человека в багажник и провезти совсем тайно - точно не получится. - согласился он с Крис, в свою очередь оценивающим взглядом окидывая кабину стоящего рядом самолёта. - Пойдёмте, попробуем поговорить с техниками, чтобы времени не терять.