- Да, конечно, - только и ответила леди Мичел и в свою очередь поискала глазами кого-нибудь, в качестве группы поддержки.

Взгляд леди Мичел тоже остановился на Динни. Мэгги не особенно надеялась на нормальную поддержку от сестры сэра Роберта, мило продолжающей болтать со своим кавалером. Эта очаровательная женщина в случае непредвиденных обстоятельств либо начинала охать и ахать, либо впадала в состояние каталепсии и вообще не могла сдвинуться с места. Поэтому Мэгги даже порадовалась, что сестра сэра Роберта ничего не заметила.

Выпрямившись и приняв независимый и спокойный вид, Мэгги решительно шагнула вслед за официантом. Всё равно ничего другого ей не оставалось.

Увидев, что же произошло, Джесс впервые за вечер почувствовала, что жизнь (хоть ненамного) возвращается в привычное русло. То какие-то тайные разговоры, беготня по коридорам, подслушивание за своим начальником посредством только что принятого на работу коллеги... А теперь - наконец-то, простые и понятные проблемы. Хотя, конечно, веселого было мало.

Если Джесс правильно оценивала социальное положение "пострадавшей" по ее вечернему платью, то такого клиента им было терять никак нельзя. Никакого возмущения и всяких "ноги моей больше здесь не будет" пока не было слышно, но посетители определенных классов в принципе не позволяют себе бурно выплескивать недовольство. Так что их заведение вполне может потерять клиента, даже не осознав, что это произошло.

- Добрый вечер, - обратилась к посетительницам Джесс. - Я - Джесс Уотерхауз, заведую делами в этом зале. Прошу прощения за нашего официанта, сейчас мы постараемся как-нибудь исправить положение, - она сделала приглашающий жест в сторону боковой двери. Эта скороговорка прозвучала не очень-то красиво, но ее пространные извинения помогли бы делу еще меньше.

- Мне нужно на некоторое время вас покинуть.

За этой обтекаемой фразой могло скрываться всё, что угодно: что сэру Роберту захотелось покурить, что ему понадобилось срочно сделать выговор хозяину заведения, что он попросту пошёл посетить мужскую комнату... Никто не рвался его сопровождать, потому что сэр Роберт не нуждался в сопровождающих.

Зал был устроен очень удобно в отношении того дела, за которым шёл сэр Роберт. Скрытая портьерой дверь в комнаты, предназначенные для всяких маленьких надобностей посетителей располагалась рядом с дверью, через которую можно было выйти в служебный коридор. Сэр Роберт взялся за портьеру, а потом просто повернул не в ту дверь - и оказался там, где ему было нужно. Оставалось найти мистера Брауна, или уж поискать самостоятельно гримёрную мисс Роуз, с которой его пообещали познакомить. Времени у сэра Роберта было немного, поэтому он не стал медлить и направился прямо по коридору, понадеявшись, что догадается и без подсказки, куда именно ему нужно идти.

- Я не знаю, - сказала она, когда очутилась вне общего зала. - Может быть, это всё не так важно? Я могла бы просто надеть сверху пальто и поехать домой. А платье - оно мне не так уж нравилось.

Почему-то Мэгги была очень далека от того, чтобы обвинять официанта в неуклюжести или требовать себе возмещения ущерба. Мэгги вообще не любила скандалов и сама никогда их не устраивала. Тем более по такому ничтожному поводу. Но помимо прочего, ей стало любопытно, что она попала в такое происшествие. нет ничего приятного в том, что тебя поливают соусом, но Мэгги считала свою жизнь в последнее время лишённой разнообразия. Поэтому она так легко согласилась на поездку с мисс Динни и поэтому так легко позволила увести себя из зала.

- Мисс Динни! Спасибо за заботу, но я действительно думаю, что можно оставить это пятно как есть. Поздно вечером, в такси, вряд ли кто-то заметит, что с моим платьем. - Она обернулась к Джесс. - Мисс Уотерхауз! Вы бы очень сильно меня обязали, если бы послали кого-нибудь за машиной. И не волнуйтесь, я не собираюсь требовать компенсации за испорченную вещь, которая меня саму мало волнует.

Мэгги слегка улыбнулась, понадеявшись, что её поймут правильно и она своими словами никого не обидела. Тут Мэгги показалось, что в коридоре, краешек которого она успела увидеть, мелькнула знакомая фигура сэра Роберта. Мэгги знала, где в этом завеении находятся комнаты, преднаначенные для всяких неожиданых нужд и была уверена, что через служебные коридоры туда не ходят.
"Может быть, я ошиблась?" - подумала Мэгги и решила пока ничего о своём мимолётном "видении" не говорить.

Между делом Джесс успела выловить за плечо кого-то из прислуги, чтобы послать за теплой водой и полотенцем. Что правда, то правда: изображать прачку-мастера своего дела ни ей, ни кому бы то ни было из прислуги не следовало, раз уж они таковыми не являлись.

Комната, в которую Джесс решила провести посетительниц, ничем особенным не выделялась - сейчас ей было нужно лишь некоторое количество мебели и стол, что и находилось в первом же помещении по коридору. Насколько она помнила, здесь делалась какая-то мелкая бумажная работа - настолько незначительная, что даже дверь не запирали.

- Наш друг сэр Роберт Эйгли остался там, в зале, - сказала она, покорно дожидаясь, когда принесут воду и всё необходимое. - Нельзя ли попросить кого-нибудь передать ему, что я не пойду обратно через главный вход? Хотелось бы улизнуть незаметно.

Мэгги улыбнулась. В её просьбе на самом деле был подвох, даже два. Она хотела узнать, действительно ли это был сэр Роберт в коридоре и ей пришло в голову, что сбежать, не прощаясь, в данном случае будет самым оптимальным вариантом для них с Динни. Мэгги была достаточно любопытна и то, что первую половину вечера она провела скучая и помалкивая - с лихвой окупала вторая половина вечера, общение с мисс Динни и приключение с официантом. Если учесть, что сегодняшним утром Мэгги пыталась самостоятельно водить аэроплан - на день хватало впечатлений.

- Мисс Динни! Надеюсь, вы будете не против, если мы исчезнем незаметно для окружающих, - сказала она. - И пожалуй, это пятно действительно нучше слегка замыть. А то от меня будет исходить аромат того экзотического блюда, которое кто-то так и не попробовал. - Она посмотрела на мисс Джесс. - Вы очень добры. Поверьте, это действительно даже забавно. Меня только один раз облили едой, в детстве. Мой кузен, ему было лет семь, попытался самостоятельно дотянуться до кувшина со сливками, а в результате мы вместе оказались с ног до головы в сливках. Тогда мне действительно было жаль платья. Но сегодня мне платья не жаль. Я сегодня приобрела нового друга, - она посмотрела на Динни. - И это окупает маленькие неприятности с платьем.

Но одну маленькую ошибочку сэр Роберт всё-таки совершил: он столкнулся с официантом, который мчался за водой и полотенцем по просьбе мисс Уотерхауз. А официант был внимательным и уже раньше встречал сэра Роберта во внутренних коридорах кабака, равно как и видел сэра Роберта в зале вместе с Динни и Мэгги. Так что, принеся воду, он ничуть не колеблясь сообщил:

- Простите, леди, но если вы имеете в виду того представительного лорда, который приехал вместе с вами, то в зале его нет. Он только что прошёл в коридор, который ведёт к личным комнатам мистера Брауна - хозяина этого ресторана. Возможно, лорд пожелал лично поговорить с мистером Брауном по поводу этого происшествия?

- Вы не заметили, нашего гостя кто-нибудь... сопровождал? - спросила Джесс, уже догадываясь, каким будет ответ. - Если у сэра Эйгли имеются вопросы или претензии, то с нашей стороны было крайне невежливо заставлять его самостоятельно искать мистера Брауна!

В то же время она, чтобы не терять времени, занялась текущими проблемами - пятном. К счастью, полотенец и воды оказалось достаточно - в очередной раз Джесс отметила про себя, что этот официант - человек толковый.

- Я думаю, что нам нужно вмешаться, - сказала она. - Мисс Динни! Если сэр Роберт будет предъявлять претензии из-за моего платья, это будет просто кошмар. Я этого просто не переживу!

При этом тон леди Мэгги говорил скорее о её абсолютном спокойствии, и никак не наводил на мысли о том, что эта леди способна что-то "не пережить". Но Мэгги между тем подмигнула Динни и обратилась к мисс Уотерхауз, которая как раз занималась её испачканным платьем.

- Мисс Уотерхауз! Как вы думаете, если мы вмешаемся и перехватим сэра Роберта, так будет лучше? Я совершенно не имею никаких претензий к заведению и более того, считаю, что нам просто необходимо вмешаться в ситуацию! Спасибо вам за вашу помощь и доброту, а если вы поможете нам добраться до хозяина этого заведения как можно быстрее - я буду просто счастлива.

Мэгги раньше не задумывалась над тем, что происходит за дверью, ведущей во внутренние помещения ресторанов и кафе. А сейчас Мэгги просто пользовалась внезапной инициативой своего друга, чтобы поучаствовать пусть в маленьком, но несомненно интересном приключении. К тому же она не любила скандалов и глубоко в душе действительно обеспокоилась, как бы сэр Роберт сгоряча не наговорил лишнего. Мужчины - они такие несдержаные.

- Иногда наши мужчины кидаются в бой совсем не там, где это нужно, - заметила Мэгги вслух. - А роль мирительниц женщинам вполне к лицу.

Мэгги не могла знать, что сэр Роберт пробирается сейчас к комнате мистера Брауна, озабоченный вовсе не испачканным платьем, а своим нездоровым желанием познакомиться с местной звездой - мисс Роуз.

- Мне... остается только благодарить вас, - нерешительно ответила Джесс. - Ведь если сэр Эйгли сочтет нужным потребовать какой-то компенсации, то будет полностью вправе это сделать, - она чуть заметно пожала плечами, смущенно улыбаясь.
- Вы правы: будет лучше, если вы и ваш спутник поговорите без... посредников - сами мы сможем найти сэра Эйгли быстрее, чем если кого-нибудь за ним пошлем. Поэтому, если вы не возражаете - мы пройдем в кабинет мистера Брауна, - закончила Джесс, собираясь направиться к выходу.

- Я думаю, что нам лучше пойти вместе. тем более, что вряд ли без помощи мисс Уотерхауз мы сможем добраться до того места, где сейчас может быть сэр Роберт.

Как это ведётся, дамы планировали поход из одного конца дома в другой с не меньшей тщательностью, чем мужчины - военный поход. И конечно гораздо проще было бы просто встать и пойти, но так получалось, что разговор слегка затянулся. Да ещё в леди Мичел проснулся вдруг интерес к "военным маневрам", не иначе как в память о покойном муже - бригадном генерале. Мэгги окинула взглядом окружающее их пространство, бегло осмотрела своё платье, которое благодаря стараниям доброй мисс Уотерхауз стало выглядеть гораздо лучше и решительно изрекла:

- С сэром Робертом поговорю я. Но если мы все окажемся рядом с ним, я надеюсь, одного этого факта будет достаточно, чтобы наш благородный лорд отменил своё решение с кем бы то ни было разбираться. Поэтому пойдёмте все вместе.

И она наконец-то встала, присоединившись к мисс Динни и мисс Джесс у двери.

(Совершенно безобразный Оффтоп: Блин! Пока я это всё писала, у меня колбаса сгорела на плите((((((((((( )

- Что ж, за такое время сэр Эйгли не мог уйти из кабинета мистера Брауна... Давайте просто направимся туда, чтобы вы смогли поговорить с ним, - Джесс, отпустив кивком официанта, вышла в коридор, придерживая за собой дверь и одновременно на всякий случай осматриваясь по сторонам. Ожидать чего-то неприятного сейчас вряд ли следовало, но, в конце концов, тот же сэр Эйгли мог прямо сейчас направляться обратно. Такого не наблюдалось, и Джесс не торопясь направилась вперед.

Оказавшись перед дверью кабинета Брауна, Джесс захотела было прислушаться к происходящему внутри, но положение никак не позволяло этого сделать. Поэтому она просто постучала в дверь согнутыми пальцами.