Разговор в редакции лондонской газеты "The Times" Обычные будни обычной лондонской редакции. Обсуждение последних новостей. А среди последних новостей всё как обычно: драка на Парк-лейн, возвращение экспедиции из Южной Америки, слухи о скором принятии нового закона об избирательном праве, светские хроники, уголовные хроники…
- Кстати, об исчезновении того инженера… мистера Джона Венти. Есть что-то новое?
- Только то, что в Министерстве очень обеспокоены. Ах, да! Я узнал имя следователя, которому поручили дело.
- Вот как? И кто же этот счастливец?
- Инспектор Кевин Макнамара. Тот самый, что недавно с успехом раскрыл дело об отравлении члена парламента.
Разочарованный вздох. Но пояснить причину этого вздоха никто не успевает. В мирную беседу двух репортёров вклинивается кто-то из корректоров.
- А что за инженер и почему вокруг него так много хлопот?
- Вы не слышали? Министерство молчит, материала пока – ноль, но посудите сами: если уж в нём так заинтересованы – значит, дело серьёзное. Может быть, даже промышленный шпионаж. Тёмное дело…
- Ну, вы скажете, сэр! Хотя… Наверное, стоит поговорить с этим инспектором.
Смешок.
- Ну да! Только вряд ли это прояснит дело.
- А что так?
- Этот инспектор известен двумя качествами: он безукоризненно вежлив и абсолютно скрытен. Так что…
Беседа прекращается. Корректор скрылся за дверью, один из репортёров дождался машины и спешит на место ночного пожара, подхватывая на лету свои блокноты и прочие профессиональные принадлежности.
___________________________________________________
Скотленд-ярд
Такое же обычное утро. Полусонный дежурный, сизоватая дымка от выкуренных за ночное время сигар, некоторый завал бумаг на столе за высокой деревянной стойкой. Те, кто имеет свои кабинеты – уже в кабинетах. Остальные ютятся в общем зале, разделённом потемневшими от времени резными перегородками.
- Мистер Макнамара уже прибыл?
- Мистер Макнамара уже отбыл.
- Как так?
- Поехал с утра в госпиталь святой Марии. Навестить напарника. Но оттуда скорее всего вернётся сюда. Что-то передать?
- Он просил узнать распорядок дня сэра Чарльза Стрэнтона. Ну, того сотрудника министерства. Вот, я тут всё расписал. Передадите?
- Хорошо, сэр. Как только инспектор вернётся – я ему передам.